Yokohama Chinatown

Una fetta di Cina in Giappone. A Yokohama Chinatown è come se si fosse trasferito un pezzetto di Pechino o di Shangai in terra nipponica. Due paesi vicini, due culture molto simili, tante piccole differenze. In lingua giapponese questa zona di Yokohama la chiamano “Chugakai”: un pullulare di negozietti e ristoranti dove poter gustare un involtino primavera apppena sfornato o dei ravioli ai gamberi appena usciti dalla vaporiera. Cucina cinese vera e propria. Tante deliziose prelibatezze in uno degli angoli più caratteristiche della metropoli. La Chinatown di Yokohama è particolarmente famosa perché è la più grande non solo in Giappone ma in tutto il continente asiatico. Troviamo circa 250 negozi di negozi e ristoranti di proprietà cinese, concentrati in un’area di trecento metri quadrati.

La storia di Yokohama Chinatown

La storia della Yokohama Chinatown risale intorno alla metà del diciannovesimo secolo. Era il 1859, quando nel porto della città giapponese, che all’epoca contava circa un migliaio di abitanti, si insediarono molti immigrati cinesi. Questo contribuì ad accresecre le comunicazioni tra i due paesi: furno infatti avviati numerosi servizi di trasporto in nave tra Shangai, Hong Kong e Yokohama. I commercianti cinesi trovarono terreno fertile intorno alla zona portuale e cominciarono a creare una piccola colonia attraverso la costruzione di una scuola e un piccolo centro. Per motivi politici ai cinesi non era permesso di spostarsi al di fuori dell’insediamento, fino a quando, nel 1899, una nuova legge consentì la libera circolazione e maggiore libertà di movimento. Il forte terremoto del 1923 devastò l’intera zona e circa due milioni di persone rimasero senza un posto dove vivere. La devastazione colpì anche Chinatown e convense molti immigrati a tornare nel paese natìo. Un’altro freno alla crescita di Chinatown fu la guerra che scoppiò nel 1937 proprio tra Cina e Giappone. Solo nel 1955 la piccola colonia cinese fu riconosciuta ufficialmente e chiamata, appunto, “Chugakai”. A partire dagli anni Settanta del secolo scorso, i giapponesi guardarono con più interesse verso i “cugini” cinesi ed è in quel periodo che si incrementò il numero di visitatori nella Chinatown, la quale divenne un importante punto turistico.

E di notte le lanterne illuminano il quartiere a giorno

Chinatown è raggiungibile grazie alla linea ferroviaria Minatomirai e alla stazione di Motomachi-Chugakai, costruita nel febbraio 2004. Il quartiere, oggi, è sempre meno residenziale e molto più turistico. Attraversarlo di notte, con le caratteristiche lanterne accese possiede un grande fascino. I giapponesi amano la cucina cinese e nel fine settimana lo popolano per assaggiare i piatti tipici negli ottimi ristoranti presenti. Tra le pietanze più famose segnaliamo i cosiddetti nikuman, molto somiglianti ai baozi della cucina cinese: sarebbero degli impasti di farina ripieni di vari ingredienti. Meno dispendiosi dei ristoranti sono gli all you can eat, in cui si può mangiare a prezzi più popolari. La cultura giapponese non prevede la camminata con il cibo, ma a Chinatown c’è una eccezione: esistono dei picoli stand con pietanze da portare via e sgranocchiare durante la passeggiata.

Anche templi nella Chinatown della città di Yokohama

Sono famosi i quattro cancelli, retaggi del passato appena descritto, che delimitano il quartiere: lo Zenrimon Gate, il Tenchoumon Gate, l’Ichibadori Gate e lo Chouyoumon Gate, che i locali chiamano rigorosamente con i loro nomi d’origine. Nel quartiere si trovano anche due templi: il Kanteibyo Temple e il Ma Zhu Miao Temple. Il primo è dedicato ad una divinità cinese, Guan Yu, un guerriero nato nel 162 d.c. Più volte è stato distrutto, sia dai terremoti che dai bombardamenti, ma ogni volta è stato ricostruito sempre più grande. Il secondo, meno famoso, è più ecente ed è statp costruito solo nel 2006. E’ dedicato a Ma Zhu, un’antica dea cinese taoista, protettrice dei marinai.

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Andrea Secco

Fondatore di ItaliaJapan.net, del GiappoTour e di GiappoLife. Vivo a Tokyo e da anni mi occupo di aiutare chi vuole venire in Giappone per viaggio, studio o lavoro. Ho una grande passione per i viaggi e per la scoperta di culture diverse, la stessa passione che cerco di trasmettere quando racconto le mie esperienze nel Paese del Sol Levante.