Higashi Chaya

In epoca Edo la città di Kanazawa, capitale della prefettura Ishikawa, pullulava, in particolar modo in prossimità del centro, di chaya vale a dire caratteristiche abitazioni dove le geisha intrattenevano i benestanti ospiti ed i ricchi mercanti a suon di canti e danze, mostrando sovente le loro abilità nel suonare i tradizionali strumenti musicali giapponesi.
Nel 1820 si decise di decentrare le chaya, che così andarono ad impreziosire i quartieri periferici della città tra i quali spicca quello di Higashi Chaya altrimenti noto come il distretto delle geisha e considerato parte del prezioso patrimonio culturale del Giappone. Si caratterizza per le sue labirintiche stradine ricoperte di pietre levigate, illuminate di sera dalle lanterne dei locali e delle chaya edificate in pietra e legno, con le tipiche kimusukon cioè le finestre a grate dalle quali si poteva vedere dall’interno verso l’esterno ma non viceversa. All’arrivo dell’inverno era solito coprirle con stuoie di paglia, chiamate komo, per impedire al gelo e alla neve di penetrare all’interno delle case.
Le chaya si sviluppano tutte su due piani: al piano terra si trovavano le geisha intente nelle proprie arti, mentre al piano superiore si trovavano le stanze degli ospiti.

Higashi Chaya tra sale da tè e negozi

L’atmosfera nel quartiere, tipica del 1820, è molto rilassata con il fiume Asano a due passi che con il suo fragore dona tranquillità alla zona: ogni sabato però il quartiere rivive i fasti del periodo Edo con deliziosi spettacoli di geisha che contribuiscono a mantenere viva la tradizione. Le chaya di Higashi Chaya sono state in massima parte restaurate fedelmente, divenendo negozietti di souvenir, ristoranti o eleganti sale da tè tra le quali Ochaya Shima e Kaikaro Chaya: la prima è perfettamente conservata con tanto di stampe e pareti scorrevoli e, oltre ad essere il luogo perfetto per sorseggiare tè macha con tipici dolcetti wagashi, è anche un museo con tanto di oggetti di uso quotidiano atto a far conoscere come vivevano e lavoravano le geisha. La Kaikaro Chaya è invece aperta al pubblico solamente di giorno, mentre la sera torna ad essere come in passato un luogo adibito solo ai clienti più facoltosi. Un’altra saletta da tè completamente rivestita da tali foglie d’oro si trova presso il negozio Hazuka Gold Leaf.
Presso il quartiere di Higashi Chaya è possibile toccare con mano l’antico artigianato locale di Kanazawa che ha una storia di ben 400 anni: presso il Sakuda Gold Leaf vengono venduti manufatti decorati con foglie d’oro, di cui è possibile vedere la produzione nell’annesso laboratorio. Si pensi che le foglie dorate sono talmente sottili da poter essere tranquillamente ingerite, ad esempio sul gelato venduto dall’Emporio Hakuichi.
Il negozio Kintsuba Nakataya invece si distingue per la vendita di dolci wagashi di ogni gusto possibile, compresi quelli ai fagioli adzuchi tutti da provare.

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Andrea Secco

Fondatore di ItaliaJapan.net, del GiappoTour e di GiappoLife. Vivo a Tokyo e da anni mi occupo di aiutare chi vuole venire in Giappone per viaggio, studio o lavoro. Ho una grande passione per i viaggi e per la scoperta di culture diverse, la stessa passione che cerco di trasmettere quando racconto le mie esperienze nel Paese del Sol Levante.